MỹTrong 3 hố phụ đấu với Sepp Straka, Will Zalatoris phát không tốt hai hố sau nhưng vẫn thắng với điểm bogey để vô địch FedEx St Jude Championship.
Ngày 14/8, Zalatoris và Straka đồng điểm -15 sau bốn vòng quy chuẩn. Họ vì thế phải đấu hố phụ để tranh vô địch, bắt đầu từ hố 18 par4, và đều giữ par lượt đầu. Lượt thứ hai vẫn ở hố 18, Zalatoris và Straka đều phát trượt fairway. Bóng của Zalatoris đập vào đường nhựa rồi văng vào lớp thông khô gần hàng rào giới hạn sân trong khi Straka vào gần mép hồ bên trái fairway.
Straka và Zalatoris phát lạc ở lượt hai play-off.
Zalatoris tiếp tục đánh từ vị trí hiện hữu, còn Straka lột giày chuẩn bị lội nước cho cú thứ hai. Nhưng Straka, sau một thoáng suy tính, đã chịu phạt một gậy để được vị trí thuận lợi hơn – thả bóng trên fairway, cách cờ 152 yard. Cú thực đánh thứ hai, anh đưa bóng lên cách lỗ 2,1 mét. Trong khi đó, Zalatoris đến cú thứ ba mới vào green nhưng vị trí gạt xa gấp đôi. Dù vậy, Zalatoris vẫn kết thúc ở điểm par như Straka.
Sang lượt thứ ba tại hố 11 par3, Straka phát xuống hồ, còn bóng của Zalatoris đập bờ sau đó nảy nhiều lần trên kè đá rồi kẹt giữa rìa ngoài rough với gờ bẫy.
Zalatoris phát bóng lên kè đá ở lượt play-off thứ ba.
Sau khi thả bóng chịu phạt, Straka nhắm cờ nhưng bóng vào bẫy cát. Còn Zalatoris cũng chọn cách tương tự đối thủ do không muốn mạo hiểm ở chỗ hiện hữu. Vị trí mới cách cờ 93 yard, Zalatoris đưa bóng vào cách 2,1 mét rồi ghi bogey, qua đó hạ Straka.
Với kết quả này, Zalatoris lần đầu vô địch sau 56 giải PGA Tour và là đấu thủ thứ hai mở bộ sưu tập danh hiệu trên đấu trường golf hạng nhất Mỹ tại một sự kiện playoff tranh FedEx Cup, sau Camilo Villegas ở BMW Championship 2008.
Thắng lợi kịch tính còn giúp Zalatoris lên đầu bảng điểm FedEx Cup, ngay khi anh vừa chia tay caddie ruột Ryan Goble.
Zalatoris vào FedEx St Jude Championship 2022 với caddie Joel Stock. Vòng đầu, anh không cho trợ lý mới tư vấn khâu gạt bóng và kết thúc với 71 gậy, còn chuẩn sân đấu TPC Southwind ở par70. Sau khởi đầu không thuận lợi, hôn thê của Zalatoris – Caitlin Sellers đã hỏi đùa: “Cuối tuần anh định làm gì khi bị cắt loại?”.
Zalatoris đáp: “Qua được cầu thì đi tiếp, em ạ”.
Sang vòng 2, anh để Stock tư vấn toàn diện với kết quả 63 gậy không bogey, đạt điểm giải -6, còn vạch cắt -2.
Chặng tiếp theo, đấu thủ 25 tuổi ghi thêm năm điểm, lên -11 và cách đỉnh bảng hai gậy. Vòng cuối, Zalatoris ghi tổng cộng bốn điểm, trong đó lên -15 nhờ birdie hố 16 par5. Với điểm par cả hai hố cuối, Zalatoris vào tranh chấp tay đôi và thắng Straka ở hố phụ thứ ba. Straka về nhì, nhận 1,635 triệu USD.
Zalatoris mừng sau khi vô địch FedEx St Jude Championship ngày 14/8. Ảnh: PGA Tour
Trước FedEx St Jude Championship, Zalatoris đã 17 lần vào top 10 chung cuộc, trong đó ba lần về nhì major.
Giải đấu tại TPC Southwind mở màn loạt ba giải playoff nhằm tìm nhà vô địch toàn đấu trường PGA Tour. Nhóm sự kiện cuối mùa lấy danh sách đấu theo kiểu loại dần trên bảng FedEx Cup, lần lượt top 125 cho FedEx St. Jude Championship, top 70 cho BMW Championship tuần sau và top 30 cho Tour Championship từ ngày 25 đến 28/8.
Quốc Huy
